北京时间4月15日上午，来自知名记者马德兴的最新报道，世预赛亚洲区最后阶段的比赛将扩军，由本届世预赛的亚洲区12强扩军至18强，晋级名额增加到8.5个，这是2026世界杯全面扩军的结果，不过赛程还未最终确认，存在一定变数。
马德兴表示，亚足联的专家们已经开始谋划12强赛变18强赛的事宜，以此来扩大世预赛和世界杯在亚洲范围内的影响力。
针对下一个周期的世预赛，亚足联初定2套方案，第一套方案：第一阶段让FIFA排名靠后的球队展开一轮淘汰赛；第二阶段由第一阶段淘汰赛胜者结合排名靠前队伍组成36强赛，分成9个小组，每个小组4队，采取主客场赛制，排名前二的队伍晋级；第三阶段为18强赛，分为三个小组，每组前两名出线，每组第三和第四进入附加赛。附加赛阶段，三个小组赛第三、第四总共六队分成两个小组，进行主客场赛制，两个小组第一名获得第7和第8个晋级名额，两个小组第二再对决争夺最后0.5个晋级名额参加洲际附加赛。
第二套方案：把第一套方案中的第一阶段和第二阶段融合，亚足联麾下46个协会全部参赛，排名最后两名的球队展开淘汰赛，然后让45支球队分成9个小组，每个小组5队，进行主客场赛制，每个小组的前两名直接进入18强，最后再按照第一套方案的18强赛规争夺8.5个晋级名额。
按照这样的赛制，国足2大苦主将回归，分别是乌兹别克斯坦和泰国，两队都是国足苦主，前者屡屡在国际比赛打击国足，本届世预赛缺席了12强赛，扩军至18强，意味着他们基本能锁定一席；泰国同样是国足的苦主，曾5-1血洗国足，本届世预赛同样缺席12强赛，扩军18强同样能锁定一席。
国足目前排名亚洲第9，近期状态低迷，甚至连建队理念都还未成型，李霄鹏与李铁差不多，都在带队期间一筹莫展，不知道该如何打造固定的战术体系，以此让国足踢出稳定的比赛状态。更重要的是，归化球员该如何使用，依然困扰着国足主帅。在这样的形势下，国足需要更多时间来调整和缓冲，下届世预赛采取第二套方案或许是国足希望看到的，因为这样可以得到更多备战时间。
接下来，国足可能再次迎来大调整，主帅李霄鹏恐在亚洲杯前离任，他有知难而退的想法，来自知名记者陈永的报道，国足主帅李铁可能与李铁一样选择主动离任，辞掉国足主帅一职，一方面是李霄鹏带队战绩不佳，一方面是1-3越南之后引发了巨大舆论。
