落魄文人朱绍文科举不成，白沙撒子撂地说了相声，后带拉阿彦涛、沈春和为同门师弟，相声这行才算正式诞生。
传承至第4代相声界人丁兴旺，出现了几个拔尖的艺人，后人拢称为“相声八德”。
“八德”指的是李德钖、焦德海、裕德隆、周德山、马德禄、张德全、刘德智、李德祥这8个人。后世艺人提起“相声八德”无不分外恭敬，奉之如神明一般。那么“相声八德”真实的水平究竟如何呢？
说句不恭敬的话：所谓“八德”有太多的吹嘘成分，充其量只能算“二德”，而且有一个怪异的现象：这8个人能耐越大死得越惨。
1、马德禄
先来说说马三立的父亲马德禄。马德禄读过书，在旧社会艺人中算是有文化的，后来家道中落被迫学了相声。
马德禄能耐是有的，拿手绝活是双钩的“白沙撒字”，单口说得也不错。但是马德禄逗哏不行，发家致富全靠给李德钖量活，李德钖死了以后他就不行了，跟儿子马桂元俩人卖艺也只能勉强糊口。说明老爷子单拿出来不算个腕，真实水平有待商榷。
2、李德祥
李德祥是师从恩绪，跟“万人迷”是同门师兄弟。这个人比较“神秘”，没留下录音没收过徒弟，艺术水平无法探知。
3、裕德隆
裕德隆是德字辈的总门长，这一辈的大事小情他说了算。他不让你收徒弟你还真就收不了。其实相声界的各种规矩很可能就是他们这代人创立的。
裕德隆留存的资料很少，据说擅长“白沙撒字”（看来也不是什么绝活），以单口相声为主。这里大胆猜测一番：发轫期的相声应该是以单口为主，“相声八德”之所以声名远播，很可能就是因为创造并确立了“对口”的主流地位。
4、周德山
周德山也就是“周蛤蟆”，马三立大师的师父。老头为人厚道，对待徒弟不打不骂，得过且过，这一点尤为难得。
周蛤蟆十三四岁学艺，跟着父亲“面茶周”在天津三不管撂地，虽然拜师范长利，但能耐都是跟父亲学的。
周蛤蟆捧逗皆可，以捧哏为主，给李德钖捧哏的4年最为辉煌（1919-1923），李德钖去世后又给马德禄捧哏，生活从此落魄。马德禄去世后周蛤蟆彻底没了搭档，有一搭没一搭地跟人结“活对”，最困难的时候甚至低声下气地求着给10来岁的魏文亮量活。
周德山晚年身体不好，艺术水平直线下降，屡屡出现刨活漏底、丢三落四的状况。苏文茂写过一篇文章，说周德山给张寿臣量活跟不上趟，自己台下看着干着急，给自己捧《醋点灯》把底给泄了，逼不得已爆粗口鞠躬下台。苏文茂直言晚年的周德山跟不上时代，这是很令人遗憾的。
周德山晚年穷困潦倒，靠马三立、赵佩茹等后辈凑钱奉养，活得很没有尊严。
5、刘德智
“相声八德”之中刘德智年龄最小，人气也最低，但创作能力却是极强的。传统段子《歪批三国》就是以他的原创作品《批三国》为蓝本不断改编完善的，李伯祥的《看红岩》大量借鉴了他的《读红楼》。
刘德智的师承有点问题，他是徐有禄的代拉弟子，本事却是跟焦德海学的。刘德智最给焦德海捧哏，以师父之礼待之，焦德海去世后刘德智出面筹钱为其下葬。
刘德智的师承很含糊，导致其徒弟的辈分也很长时间不被相声界认可。当然，这或许与焦德海李德钖不合有点关系。
焦德海去世后刘德智改说单口，40年代在北京天桥撂地。那个时候天津已经有了5大火档之说，北京艺人也大多进了园子，刘德智的境遇可以说略显凄凉。
50年代后刘德智在相声改进小组担任副组长，为相声的改良除旧做出了一定的贡献。
6、张德全
外号“张麻子”，李德钖带拉的师弟。德字辈艺人中他是最早给李德钖捧哏的，有“张谐李庄”的美誉，可见水平是相当高的。
张德全能写能演，能捧能逗，称得上“文武双全”。从艺生涯与李德钖互为捧逗，是当时最火爆的相声搭档。传统段子《大审案》、《耍猴儿》、《交租子》、《洪羊洞》、《文明词》就是两人创作改编的。
倘若假以时日，张德全的艺术水平、走红程度或许不会比李德钖差，可惜他身体不行，1918年就猝然离世。张德全去世后李德钖同时用了马德禄、周德山两个捧哏的，侧面说明张德全水平之高。
李德钖留世的4段录音：《打灯谜》《唼封钱粮》《对春联》《发卖春联》，都是跟张德全合作的，也充分体现了张德全的艺术水平。
可惜“张麻子”死得太早，艺术生命刚绽放就凋零，所以只能算半个大师了。
7、焦德海
“相声八德”之中真正称得上“大师”的只有两个半，张德全算半个，焦德海、李德钖各算一个。翻看老先生们访谈可以得知，德字辈艺人真正大火的只有焦德海和李德钖。这两人有过短期的合作，但主要还是竞争关系，关系一直不怎么好。
论对相声界的贡献，焦德海甚至高过李德钖。焦德海创作、整理了200多段相声作品，许多珍贵的传统段子经由他手流传了下来；传承方面，焦德海可谓门徒遍天下，张寿臣是他徒弟，侯宝林是他徒孙，现在的相声艺人论师承估计得有一多半出自他门下；人气方面，焦德海巅峰与李德钖不相上下，两人的竞争几乎白热化。
焦德海有个抽大烟的毛病，而且烟瘾很大，每次演出必须过足烟瘾才能上台，这对他的伤害是致命的。焦德海人缘也不怎么样，同行不怎么愿意跟他搭伙，搭档大多是手把手教出来的徒弟。
焦德海后期十分凄惨，人生最后阶段是在病床上度过的。1936年焦德海演出结束回家，路上烟瘾发作摔倒在地，从此卧床不起，时常咳嗽呼吸急促，靠吞大烟泡苟延残喘。同年7月，焦德海于饥寒交迫猝然离世，家里积蓄只有几十块钱。
8、李德钖
李德钖最早叫“小万人迷”，“万人迷”说的是他祖父李广义。但青出于蓝而胜于蓝，李德钖后来实在太火了，“万人迷”前面那个“小”字就自发拿掉了。
毫无疑问李德钖是“相声八德”中最负盛名的，去世100年仍有后生晚辈不断提及他，像骆玉笙、马三立这种大师，提起李德钖总是赞不绝口，特别服气，这就是他的能耐。
“万人迷”是典型的冷面笑匠，演出风格估计类似前几年大火的方清平。马三立回忆说“万人迷”上台不鞠躬，不跟观众交流，说完段子戴上帽子就走，大师范十足。
“万人迷”流传下来的故事很多，跟张宗昌、袁世凯似乎都有交集，但是很可惜，这些传说“春秋笔法”的可能性比较大，逻辑上不太站得住。
合理推测万人迷中后期艺术生涯就没落了，后期甚至不得不跑去上海捞金，可惜钱也没挣着。李德钖死得最惨，1926年去沈阳演出，因住不起旅馆冻死在了臭水沟里。“相声八德”一个怪气现象就此诞生了：能耐最大的死得最惨，焦德海、李德钖莫不如此。
李德钖的没落一方面是因为抽大烟导致身体不行，20年代不得不给张寿臣捧哏；一方面是嗜赌，钱都挥霍干净了晚年一贫如洗。
难能可贵的是，李德钖的为人在圈内有口皆碑，救济落难提携后进这种事经常干，这是个难得的老好人。马三立提起李德钖总是充满了感激之情，尊称其为“李爷”，感恩父亲给他捧哏挣下了南市的四合院。
相声界最负盛名的传奇—“相声八德”大抵如此，资料有限很难整理明白。相声艺人为给行业贴金，杜撰了不少美丽的传说，正如传武喜欢鼓吹杨露禅、董海川一样。这种做法可以理解，但又大可不必。
